그레이엄이 남긴 상원 자리에 여동생이 앉았다
미국 상원의 대표적 외교·안보 매파 린지 그레이엄 의원이 갑작스레 세상을 떠났다. 트럼프 대통령이 직접 지목한 후임은 다름 아닌 그의 여동생이었다.
키이우에서 젤렌스키 대통령을 만나고 돌아온 지 이틀 뒤였다. 트럼프 대통령과 마지막 통화를 나눈 그다음 날 새벽, 린지 그레이엄 상원의원이 조용히 눈을 감았다. 미국 상원을 대표하는 외교·안보 매파였다.
하루 뒤, 그의 빈 의석에 뜻밖의 이름이 올랐다. 평생 공직을 맡아본 적 없는 그의 여동생이었다.
무슨 일인가
갑작스러운 죽음
린지 그레이엄(공화·사우스캐롤라이나) 상원의원이 지난 11일(현지시간) 세상을 떠났다. 향년 71세. 사인은 “대동맥 박리”로 전해졌다.
이는 워싱턴 검시관실의 예비 소견이다. 그레이엄 측 대변인은 독성·현미경 검사가 끝나야 사망진단서가 확정된다고 밝혔다.
그는 숨지기 전날까지 활동했다. 우크라이나 키이우를 찾아 젤렌스키 대통령을 만났고, 그날 밤에는 트럼프 대통령과 통화한 것으로 전해졌다.
빈자리를 채운 뜻밖의 인물
빈자리를 채운 방식부터 이례적이었다. 대통령이 직접 후임을 지목했기 때문이다.
그는 소셜미디어에 이렇게 적었다. “린지의 멋진 여동생 달린을 사우스캐롤라이나의 임시 상원의원으로 추천했다.” 지목된 인물은 달린 그레이엄 노르도네(62)다.
헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사는 13일 노르도네를 공식 지명했다. “린지는 늘 여동생을 챙겼다. 이제 그 일을 대신할 사람으로 그의 여동생을 지명하게 되어 영광”이라고 했다. 노르도네는 “그레이엄이 원했을 방식으로 그를 기리겠다”고 밝혔다.
이 사건의 배경
그레이엄이라는 정치인
그레이엄은 2002년 상원에 입성했다. 이후 20여 년간 미국의 해외 군사 개입을 강하게 주장해 온 대표적 매파였다.
그의 정치적 정체성은 세 축으로 요약된다. 이스라엘 지지, 우크라이나 지원, 그리고 이란에 대한 강경 대응이다.
트럼프 대통령과는 때로 부딪혔다. 그래도 대외 안보 사안에서는 손발을 맞춰 온 동맹이었다. 숨지기 전날까지 키이우를 찾고 트럼프와 통화한 행보가 그의 마지막을 상징적으로 보여준다.
왜 하필 여동생인가
그레이엄은 평생 미혼이었고 자녀도 없었다. 대신 그의 곁에는 늘 여동생이 있었다.
두 사람의 인연은 어린 시절로 거슬러 올라간다. 부모가 잇따라 세상을 떠났을 때, 22세이던 그레이엄이 13세이던 여동생을 법적으로 입양해 키웠다. 이후 여동생은 그의 정치 인생 내내 곁을 지켰다.
미국 정치에는 이런 승계의 오랜 관행이 있다. 남편을 잃은 여성이 그 뒤를 이어 의원직을 승계한 사례만 역사적으로 45건에 이른다. 이번 지명은 그 전통의 변형인 셈이다.
왜 지금 민감한가
상원 의석 균형이 문제다. 그레이엄 사망 직전 상원은 공화 53석, 민주 47석이었다.
다수당 우위가 넉넉하지 않으면 의석 하나가 크다. 자리가 비는 순간 곧바로 세력 균형이 흔들린다.
미국에선 주지사가 임시 후임을 지명하고, 최종 승자는 선거로 가린다. 그래서 공화당은 11월 선거 전까지 이 자리를 안정적으로 지켜둘 사람이 필요했다.
Q&A로 짚어보기
Q1. 노르도네는 어떤 인물인가요?
공직 경험이 전혀 없는 인물이다. 장애인의 취업을 돕는 일을 해온 두 자녀의 어머니다.
오빠 그레이엄이 그를 입양해 키웠다. 그런 그가 이제 사우스캐롤라이나 최초의 여성 상원의원이 된다.
Q2. 임기는 얼마나 되나요?
그레이엄의 잔여 임기, 즉 2027년 1월까지다. 8월 11일 예비선거를 거쳐 오는 11월 특별선거로 정식 후임자가 정해진다.
노르도네 본인이 완전한 6년 임기에 도전할지는 아직 알려지지 않았다.
Q3. 상원 의석 구도에는 어떤 영향이 있나요?
이미 여러 공화당 인사가 이 자리를 노린다. 출마를 준비 중인 사람도 있다.
그런 만큼 노르도네의 임명에는 계산이 깔려 있다. 11월 선거 전까지 당이 의석을 흔들림 없이 지켜내려는 포석이라는 해석이 나온다.
Q4. 당내에서는 반발이 없었나요?
공개적으로는 지지가 앞섰다. 트럼프 대통령이 직접 추천했고, 같은 주 출신 팀 스콧 상원의원(공화·사우스캐롤라이나)도 힘을 실었다.
다만 미묘한 시선도 있다. 공직 경험이 전무한 인사를 상징적 이유로 상원에 앉히는 방식 때문이다.
양측의 시각
트럼프 진영·공화당의 시각
트럼프 대통령은 노르도네 지명을 “린지를 기리는 멋진 방식”이라 표현했다. 팀 스콧 상원의원도 “남은 임기를 훌륭히 수행할 환상적인 인선”이라고 화답했다.
이 시각에서 그레이엄은 미국 외교·안보의 중심축이다. 이스라엘과 우크라이나를 일관되게 지지하고 이란에 단호했던 인물이라는 것이다. 여동생의 승계는 그 유산을 잇는 상징으로 받아들여진다.
비판적·진보 진영의 시각
그레이엄을 전혀 다르게 기억하는 목소리도 있다. 한 하원의원은 그를 “주먹다짐을 폭격 작전으로 바꾸지 않은 싸움을 본 적이 없는 인물”이라고 꼬집었다.
팔레스타인 인권 단체(USPCN) 지도자의 평가는 더 날카로웠다. “그는 전쟁과 점령을 응원하며 정치 인생을 보냈다”는 것이다. 보수 논객 터커 칼슨조차 그를 “미국 개입주의에 대한 깊은 헌신”의 화신으로 규정했다.
이 진영은 그의 별세를 계기로 본다. 미국의 해외 군사 개입 노선 전체를 되짚어 볼 시점이라는 것이다.
전망: 왜 중요한가
노르도네의 역할은 당장은 분명하다. 공화당 다수당 지위를 지키는 자리지킴이다.
그러나 그 이후는 안갯속이다. 8월 예비선거와 11월 특별선거를 지나야 사우스캐롤라이나의 정식 대표가 정해진다.
더 눈여겨볼 대목은 노선이다. 그레이엄이 앞장서 온 대이란 강경 기조와 우크라이나 지원을, 그가 사라진 상원이 그대로 이어갈지가 관건이다. 진행 중인 호르무즈 해협·이란 긴장 국면에서 이 매파의 공백이 어떤 틈을 만들지 지켜볼 일이다.