대통령이 든 소총을 병사들은 본 적 없다는데

한 장의 방문 사진에서 시작됐다. 대통령 손에 낯선 소총이 들려 있었다. “우리는 저런 총 본 적도 없다”는 병사들의 말이 뒤따랐다.

하루 만에 이 사진은 싸움이 됐다. 조작이냐 진실이냐. 여야와 언론이 정면으로 부딪쳤다.

무슨 일인가

발단은 지난달 이재명 대통령의 연평부대 방문이었다. 대통령이 든 소총이 문제가 됐다.

한 언론은 이렇게 보도했다. 대통령은 광학조준경 등 부가장비가 달린 신형 K2C1을 썼다. 반면 일선 병사들에게는 그런 장비를 붙일 수 없는 구형 K2가 지급돼 있다.

핵심은 한 문장이었다. 최전방 병사 대다수는 대통령이 든 그 총을 “본 적도 없다”는 것이다.

이 대통령이 직접 나섰다. 자신의 소셜미디어(X)에 반박 글을 올렸다. “조작에 기초한 정치적 공격은 언론으로서 온당한 태도가 아니다.”

국방부도 곧바로 해명 자료를 냈다. 연평부대 보병 전투요원 전원에게 K2C1이 지급됐다는 것이다. 전군 보급 물량은 약 17만 정에 이른다고 밝혔다.

K2C1은 광학조준경 같은 부가장비를 달 수 있는 신형이다. K2는 그런 장비를 붙이기 어려운 구형이다. 둘 다 국군 제식 소총이지만 성능과 편의성에서 차이가 난다.

대통령이 연평부대에서 쓴 K2C1을 두고 “현역 군인 대다수는 본 적도 없다”고 전했다. 최전방 병사들에게는 구형 K2가 주로 지급돼 있다는 취지였다.

이 대통령은 보도를 “조작에 기초한 정치적 공격”으로 규정했다. 국방부는 수치로 맞섰다. K2C1이 연평부대를 포함한 최전방 부대에 이미 지급됐고, 전군 보급 물량이 약 17만 정이라는 것이다.

아직 가려지지 않았다. 국방부는 “주요 경계·최전방 부대”를 기준으로 지급 현황을 밝혔다. 해당 보도가 지적한 ‘일선 병사 전반’과 정확히 겹치는지는 더 확인해야 한다.

군 장비 보급은 얼핏 단순한 사실관계 문제로 보인다. 그러나 이 사안은 대통령의 안보 리더십, 군 통수권 이미지와 곧장 이어진다. 그래서 진위 다툼이 곧바로 진영 싸움이 됐다.

비판 측은 간극을 문제 삼았다. 대통령이 든 신형 소총과 병사들이 실제로 받은 구형 소총 사이의 거리다.

이를 군 장비 보급의 형평성 문제로 짚었다. 대통령의 현장 방문이 병사들의 실제 처우와 동떨어진 ‘보여주기’로 흐를 수 있다는 우려가 깔려 있다.

이 대통령과 국방부는 사실과 다르다고 맞섰다. 대통령은 이를 “조작에 기초한 정치적 공격”으로 규정했다.

국방부는 구체적 수치를 근거로 들었다. K2C1이 이미 최전방 부대에 널리 보급됐고, 물량은 약 17만 정이라는 것이다. 검증되지 않은 보도로 안보 리더십에 흠집을 내려 한다는 인식이다.

관건은 하나다. 국방부의 지급 현황 자료와 해당 언론의 현장 취재 중 어느 쪽이 더 정확한가.

국회 국방위 차원의 추가 확인이 이어질지가 다음 관전 포인트다. ‘조작’ 공방이 반복될수록 논점은 흐려진다. 정작 중요한 장비 보급 실태 대신 진영 간 신뢰 다툼으로 옮겨갈 수 있다. 그래서 팩트에 기반한 후속 검증이 더 필요하다.